近几年上海的会展业发展非常快，年平均保持了10%~15%的增长率。作为中国经济、金融和贸易中心，其独特区位优势和良好市场发展前景吸引着国际知名展览公司慕名而来，这导致上海市大型展会数量急剧增长，每年上海5万平方米以上的国际展览专案数就超过40个。统计数据也显示，2011年上海一共举办了各类展会674个，比2010年增长了32个，总展出面积达到了953万平方米，同比增长18.5%。展会的数量和展出面积都保持国内首位。
上海世博展览馆常务副总经理周建军表示，目前上海会展业存在短板场馆面积不够的问题。目前可用场馆包括世博会、上新国际博览中心等合计约36.8万平方米，36.8万平方米做953万平方米的展会，上海实际的办展能力还远远没有得到释放，光靠现有的几大场馆也无法将所有展会吃下。大型展会不得不集中于上海新国际博览中心，一方面经常发生展会时间冲突，很多展会甚至无法举办；另一方面使上海会展业发展成本增大，在与周边乃至香港、新加坡的竞争中，处于不利地位。
以整体上海会展场馆可用展览面积来看，浦西四大展馆包括上海展览中心、世贸商城、虹桥国际展览中心以及光大会展中心的可用面积合起来仅7万多平方米，而浦东的新国际博览中心自去年起全部投入使用后，共有约20万平方米，较适合超过10万平方米以上的大型展览使用，世博展览馆则稍稍弥补中型展览的需求。但上海的展览会绝大多数又以中小规模展览会居多，中型场地不足确实是个问题。
一般定义展览面积在2万平方米以下的为小规模展会，2万到8万平方米的为中型规模，8万到10万以上平方米的则为大型展会。
周建军也指出，业内预计到2015年上海会展业展出面积将超过1,500万平方米，而在未来2至3年中，预计20至40万平方米的展会规模也会成倍增长，现有展馆的单体规模显然无法满足需求。目前浦东有上海新国际博览中心，可是浦西却没有一个大型会展馆，因此在大虹桥地区建造中的虹桥国际会展中心，未来将形成与浦东新国际博览中心遥相呼应、有分有合、有合作有竞争的良好市场氛围，可打破上海会展业发展的硬体瓶颈，为整个上海今后举办更多、更大规模的国际展览会提供条件。
