苏州过去一直是以传统旅游为主的城市，苏式园林、虎丘、东方水城等旅游资源造就其地位，但并未突显其会议、会展及会奖旅游等发展。自2014年起，苏州希望转型旅游朝深度发展，主要希望转往会议与会奖旅游，除了在去年新成立苏州会奖旅游推广中心外，苏州也进一步完善规划了园区最新配套资源，并加重国内外宣传力道，建立苏式会奖品牌。
从整体上说，苏州会奖旅游虽只是刚刚起步，但是苏州早已迈出了努力发展会奖旅游业的脚步。
苏州市旅游局会奖旅游推广中心副主任王张荣表示，苏州要变成一个会展与会奖旅游目的地，实际上要比其他城市快的多，也比其他城市容易取得大家认可。苏州是国内二线城市里拥有高密度的国际品牌酒店进驻。此外，园区文博中心三期即将在今年下半年完工，将为苏州带来超过10万平方米的展览面积、超过5万平方米的会议面积，以及8,000平方米无柱会议厅，该展览场馆就座落于苏州CBD金鸡湖畔，周边配套齐全，2015年世界乒乓球锦标赛4月在此举办，苏州将利用这一契机向世界展示苏州旅游。同时，在太湖，还另有一个太湖国家会议中心。从硬件上说，苏州可以快速从旅游城市转型为会展会奖旅游目的地。
他进一步介绍，2014年苏州不仅正式成立了会奖旅游推广中心，还专门成立了会奖旅游发展有限公司，整合苏州现有旅游资源，使其发展会奖旅游的优势得到充分发挥。会奖旅游推广中心致力于建立苏州会奖旅游目的地管理体系，提升苏州会奖旅游业整体水平。苏州会奖旅游发展有限公司则为苏州会奖旅游业发展注入新的内生动力，将散落在苏州各地的会奖旅游资源进行整合和串联，集合工业园区的国家商务旅游示范区、太湖国家旅游度假区以及古城的国家古城旅游示范区等优势资源，实现了苏州会奖旅游产业的整体提升、融合和发展。去年苏州亦正式加入了中国会奖旅游城市联盟。
2014年苏州围绕游天堂苏州、品苏式生活城市形象宣传口号，面向境内外旅游市场开展了形式多样的旅游营销活动，对会奖旅游项目实现市场化运作，并给予政策支持。
园林会奖旅游文化套餐
从软件上来说，苏州正朝着国内一流、世界知名的旅游目的地迈进，目标建设成为一个历史文化与现代文明相融的文化旅游城市。苏州是一具有2000多年的文化古城，希望主打文化牌，从旅游转型到会议会展目的地。举例来说，作为世界文化遗产的苏州园林向来是苏州旅游的金字招牌，尝试开发园林会奖主题产品；挖掘园林旅游资源的衍生价值，以体验苏式传统文化为主线，打造苏州味的会奖旅游产品。同时，依托金鸡湖的商务旅游资源和太湖、阳澄湖等的休闲文化资源打造湖畔会奖主题产品，通过会奖产品的特色化打造，让更多游客体会苏式生活的惬意。
举例来说，去年3月世界顶级奢侈品牌阿玛尼（Giorgio Armani）首次在苏州拙政园举办其专属品牌香水的全球发布仪式，打响了苏州特有的园林会奖品牌。但在发展会奖旅游的同时，苏州仍本着严格保护、自然利用的原则，对苏州的园林等给予保护。
值得一提的是，苏州已正式提交园林会奖商标注册申请，成为国内首个提交会奖旅游商标注册申请的城市。
苏州园林也根据不同人群和个体游客的需求，定制私人线路，把静态的文旅资源、不同类型的文化元素转化为园林会奖旅游的文化套餐。
去年起，苏州拙政园首次策划推出VIP私人订制活动，让看重游园质量的散客通过预约的方式，于清晨开园前一小时的时间段走进静谧的园林，感受一回园主的惬意生活。这一避开人潮、私享园林的特色游园项目引来热烈的社会反响；苏州留园则推出了日间品花茶、看花道、感受留园花样年华的全新古典园林深度游方式，得到多家外国会奖旅游中心的青睐，被认为是目前苏州园林中最具备开展会奖旅游条件的园林之一。
「苏州国际高端游客偏少，试水会奖旅游，就是要撬动国际旅游市场，把这部分人群更多地吸引到苏州来旅游，这块蛋糕是一个新的增长点。」
王张荣进一步表示，苏州瞄准的是会奖旅游的最高端，注重的是国际化、品牌化。在取得经济效益的同时，进一步深挖自身资源，扩大自身优势，为苏州会奖旅游开展提供有力支撑。
2015年四大推广方向
据介绍，2015年苏州的会奖推广着力于四个方向：
一、引进品牌性会奖项目。引进有知名度、关注度的项目，配合媒体的广泛传播和报导，主动宣传，形成会奖精品案例，争取成为苏州会奖品牌性的项目。
二、积极参加国内外会奖专业组织和展会。一方面，通过加入各类重点的国际会奖专业组织，积极参加会员活动，推广苏州会奖旅游，在业内形成口碑；另一方面，通过参加国际性的专业会奖展览、会议，积极参与各类推广活动，广泛接触国际买家，争取买家项目在苏州的对接、落地。
三、组织系列买家考察活动。这类活动主要包括媒体考察和体验活动、专业的国内外会奖买家考察活动，并广泛听取专业的会奖推广建议。此外，还将组织大型公司、企业单位、协会等直接客户的考察体验活动，直接促进项目对接、落地。
四、系统性的年度宣传与推广。建立会奖中心专业网站、微信、微博等宣传阵地，配合年度内容营销，全面展示苏州会奖目的地的特色、产品、进度、动态；并通过各类型买家活动、国内外的展会和活动，建立苏州会奖的买家资源库，及时跟进买家动态，主动推送苏州会奖动态，增进买家触点。除此之外，还要通过大数据管理的方式进行买家管理和服务，增强互动性，提高品牌形象。
充分发挥大苏州概念
目前苏州没有大会奖旅游项目，小会奖旅游项目也很少。苏州应该通过精准营销，打开会奖旅游新局面，紧邻上海本是苏州优势，但小苏州打不过大上海，不如跟其绑着干。
王张荣表示，鉴于此，苏州旅游局包括旗下会奖旅游推广中心现在提倡一个新的大苏州概念，包括苏州工业园区、太湖、吴中、吴江、昆山、常熟等周边地区，苏州会议及会奖旅游不应只局限在苏州老城区。其希望会议会展的会后旅游可以多元体验苏州，从古代园林、小桥流水等到现代化的全新配套。
王张荣也指出，绝大多数的会议及会奖旅游组织者都赞同上海和北京等一线大城市办会办展的丰富资源与能力，但现在一线城市的办会成本相当高，很多会议考虑成本，已逐步转移到二线城市，苏州和上海具有同城效应，苏州与上海共享国际及国内机场，苏州和上海相比成本相对低，一些中小型会议尝试往苏州移转，形成2015年第一季度会议量同比增长100%，因此苏州将向更多于上海举办的国际性会议招手，利用上海与苏州之间的交通枢纽将部分会议分流到苏州举办。
对与长三角其他城市之间的竞合关系，王张荣亦表示，长三角包括杭州、宁波、南京等地，都加入中国会奖旅游城市联盟，彼此竞争厮杀没有意义，苏州与长三角周边城市也已达成共识，各城市之间突显自身差异化，将自身优势特色彰显出来。举例来说，宁波具备商业特色、杭州有山水西湖特色、南京具备民国初期特色等，有机会可以两城市之间合作开发串连旅游产品，让客户有多元选择，而不是城市与城市之间恶性竞争。举例来说，今年苏州与杭州正着手进行大运河产品，将大运河作为串连苏杭两地的杻带，开发两地联合的运河产品。
对苏州未来发展预期，王张荣认为，规模3,000~5,000人的会议接待完全没有问题，最适宜的规模为2,000~3,000人会议；展览方面5,000~10,000平方米亦不是问题，唯独要再向上发展，苏州还需进一步完善MICE人才资源的补充。
